La plupart des analyses de retour sur investissement comparent les retours sur investissements et les coûts en utilisant un taux ou un pourcentage. Dans la plupart des méthodes de retour sur investissement, un taux de retour sur investissement supérieur à 0,00 (ou un pourcentage supérieur à 0 %) signifie que les retours sur investissement sont supérieurs au coût. En matière de décisions d'investissement potentielles, un retour sur investissement supérieur est considéré comme étant la meilleure décision métier. Une bonne analyse des investissements mesure les probabilités des différents résultats de retour sur investissement et prend en compte à la fois l'ampleur du retour sur investissement et les risques liés avant de prendre une décision.
Le retour sur investissement correspond au coût d'investissement soustrait des gains d'investissement, divisé par le coût de l'investissement. Cette formule prend en compte les remises. La formule est destinée au modèle d'analyse des investissements standard qui comporte un flux de valeurs , Revenu (R) et deux flux de coûts, Coût de développement (D)) et Coût de maintenance (M). Du début à la fin du projet, le retour sur investissements est calculé à l'aide de la formule.
