As transações do IMS ou CICS ECI costumam ser gravadas em linguagens COBOL, C ou PL/I. Se você estiver codificando aplicativos Java™ para acessar essas transações usando adaptadores de recursos J2C, o aplicativo Java precisará serializar valores de Java para o tipo de buffer de byte esperado pelo programa IMS ou CICS. Os importadores são ferramentas que entregam esse mapeamento de dados. Após a importação de um arquivo COBOL, C ou PL/I no projeto, é possível trabalhar com esses dados como com qualquer construção de dados.
As preferências para importadores podem ser selecionadas de duas formas: